Кейбір атомдар тұрақсыз — олар өздігінен ыдырайды және сәуле шығарады. Бұл — радиоактивтілік. Қауіпті, бірақ пайдалы да!
Радиоактивтіліксіз медицина (рентген, химиотерапия), ядролық энергетика болмас еді.
Радиоактивтілік — тұрақсыз атом ядроларының өздігінен ыдырауы. 1896 жылы А. Беккерель ашты. Үш түрлі сәуле болады:
α (альфа): ауыр бөлшектер (гелий ядросы), қағаз тоқтатады. β (бета): жылдам электрондар, металл тоқтатады. γ (гамма): ЭМ толқын, тек қалың қорғасын тоқтатады.
Уран-238 жартылай ыдырауы — 4,5 миллиард жыл! Йод-131 — небәрі 8 күн.